Для Сіатти це стало потрясінням. Його тренування не підготували його до того, як себе почувати, коли після перестрілки дивишся вниз на дитину, яка втратила частину голови. "Під час всієї нашої роботи, знімаючи мішені, кидаючи гранати, роблячи все це, ти ніколи не бачиш, як калічать дітей", - сказав він мені. Хлопчик йому нагадав його племінницю. Він був в одному бою на єдиному напрямку роботи, яку він будь-коли хотів, і зіткнувся "з цим єдиним образом - це було як досягнення зрілості за одну ніч, протверезіння".

Компанія Fox намагалася швидко зачистити територію навколо Лакарі. Наступний тиждень пройшов як у тумані. "Дрібниці, - писав Сіатта у своєму щоденнику, - тільки пожежі, ракети, засідки, звичайні операції для поповнення запасів і просто хаос."

А потім він зробив свій перший влучний постріл.

17 листопада командир взводу Куртц супроводжував групу, підсилену кулеметами та афганськими солдатами, для операції в глибині території талібів. Він накреслив маршрут. Після кожного обстрілу бойовики талібів, здавалося, відходили на одні й ті ж поля і будівлі на захід від базару. Куртца це дістало і він планував прийти прямо в їхній район, викликати їх на бій і знищити стільки, скільки зможе. "Це був зрозумілий і простий рух на зіткнення і нічого іншого", - сказав він.

Загін відправився на південь. На подив Куртца, ніякі талібські бойовики не з'явилися. "Одним словом ми прокричали цілий день", - сказав він.

Команда пройшла на кілька кілометрів західніше базару, у район, де раніше не бували морські піхотинці, коли навколо них вибухнула засідка. Одна група морпіхів рухалася через поле, коли таліби відкрили вогонь. Відстань була невеликою. Засідка була приблизно в 200 ярдах. Завдяки одержаній виучці, морпіхи на полі бою почали стріляти і пішли в атаку. Ті зі смуги бур'янів між полями почергово стріляли і перебігали, намагаючись оточити атакуючих.

Афганський солдат вистрілив з РПГ (прим.перекл. РПГ - реактивна протитанкова граната) біля лейтенанта, і ударна хвиля майже оглушила його. Таліби стріляли з кулемета ПКМ (прим.перекл. ПКМ - кулемет Калашникова модернізований, в заводській комалектації мав триножний станок або установку),

РПГ та гвинтівок. Загін розосередився на кілька сот метрів за Пересом і Сіаттою. Перес оглянувся на своїх морпіхів і побачив приблизно на відстані 300 ярдів чоловіка на даху, частково закритого стіною. Той піднявся туди, щоб учетверо збільшити доступний ближній огляд. Здається, що чоловік нічого не тримав, але спостерігав за боєм, можливо, керував талібами.

Сіатта з восьмикратним оптичним прицілом знаходився біля Переса. Згідно з правилами, морські піхотинці повинні одержати "ПІД" - позитивну ідентифікацію - бойовика перед пострілом (прим.перекл. PID - Positive identification - визначення ворога, який становить загрозу, для взяття його на приціл і знищення).

Навіть попереджувальні постріли заборонені без дозволу командира. Нещодавно один взвод розстріляв афганця через радіо, лише потім виявилося, що радіо був нешкідливим транзистором для прослуховування новин і що людина була психічно неповноцінною. Морські піхотинці були попереджені, щоб не допускати таких помилок.

Сіатта придивлявся до цього чоловіка. Він не бачив зброї, радіо або мобільного телефону. Але той був підозрілим. Перес наказав зробити попереджувальний постріл і зігнати чоловіка. "Я сказав Сіатті стріляти під ноги", - сказав він мені.

Сіатта кивнув головою. Чоловік упав. Перес опустив свій M4 і подивився на Сіатту. "Ти просто вистрілив у цю людину?" - запитав він.

Ситата кивнув головою.

Перес був здивований. Але вони були посеред бою, а морські піхотинці залягли на полі, і він розумів, що Сіатта міг ненавмисно поцілити в чоловіка. Він вирішив утриматися від протистояння з ним.

Загін пробився на південь приблизно на 600 ярдів, очистивши декілька будівель. Одного разу їх обстріляли з-за паркану, і коли Куртц під обстрілом запросив підтримку з повітря, він побачив крізь пролом у стіні всередині жінку. З нею була мала дитина. Куртц подумав, що таліби, можливо, використали їх як людський щит. Він відмінив повітряний удар. Деякі морські піхотинці побачили кількох беззбройних чоловіків, які побігли геть від будівлі, в якій вони ховалися, і попросили дозволу стріляти в них. Куртц вважав, що ті, що втікають, - це бойовики, які викинули зброю. Але знову він сказав, що буде дотримуватися правил. Він наказав команді не стріляти. Це була божевільна битва, з чіткою системою обмежень, якою таліби вміло користувалися, стиль війни, який міг би розлютити тих, хто його дотримувався. "Багато бійців у загоні розізлилися на мене в той день", - сказав Куртц.

Повернувшись на свою базу, Перес запропонував Сіатті пояснити свій постріл. "Ти бачив цього чоловіка?" - запитав він.

Сіатта, за його словами, відповів: "Так".

"Він сказав мені, що хотів відчути, що це таке, вбити когось", - згадував пізніше Перес.

Перес був злий і стривожений. Він повідомив про випадок Куртцу, і Компанія почала розслідування Сіатти. Куртц теж розхвилювався. Він відчув біду. Селяни збиралися біля воріт зі скаргами на кожну помилку, зроблену Компанією Fox. Куртц чекав, що вони скоро появляться з тілом.

Він попередив Сіатту, що йому висунуть звинувачення. "Ми побачимо, чим це обернеться для тебе, дружище", - сказав він йому. Куртц забрав у нього гвинтівку і заборонив виходити на патрулювання. Сіатта майже плакав. Перес підтримав рішення лейтенанта і сказав, що він ставить питання про придатність Сіатти до війни. "Існує різниця між бажанням вбити людину і необхідністю вбити людину, - сказав він. - Нас турбувало те, що Сіатта міг потрапити в пастку вбивства заради задоволення."

Роками пізніше цей постріл залишався предметом спору. Сіатта сказав, що він прийняв догану, але наполегливо захищав свої дії. "Це один зі стресових факторів бути призначеним снайпером, - сказав він мені. - Ти повинен приймати рішення. Той чоловік був неприємним. Він був підозрілим." Він прокручував знову й знову ті обставити. "Ти міг би врятувати життя своїх друзів, - сказав він, - одержавши неприємності на свою задницю". Перес сказав, що таке пояснення неприйнятне. "Ти можеш говорити, що чоловік здавався підозрілим, але це не дає тобі права стріляти в нього, - сказав він. - Якби я дозволив моєму загону стріляти у всіх, хто здається підозрілим, ми могли б винищити все село."

Вже кілька днів третій взвод патрулював без Сіатти. Всі чекали. Селяни не з'являлися. Патруль у будівлі не знайшов ніяких ознак того, що хтось був поранений. Ні крові, ні перев'язок, ні звинувачень. Тіло ніколи не об'явилося. Перес повернув гвинтівку Сіатті і поновив його.

Бої посилювалися одночасно з розчаруванням. Під час однієї місії взвод намагався захопити командира талібів приблизно за шість миль звідти. Чоловік втік. Сіатта був настільки роздратований після того, як прослухав "херову промову про те, що хоча ми і не знайшли нічого, але ми все-таки вийшли переможцями" командувача компанії Куомо, що записав у своєму щоденнику, що він "хотів би врізати йому в пику."

Після двох місяців своєї служби Сіатта вже не був наївною дитиною з прерії. Він загрубів, став злішим і обережнішим. Він засумнівався у війні. Морські піхотинці виконували найбільш небезпечну роботу, і їм було сказано, що афганські збройні сили збираються розвинути їхній успіх. Дивлячись на афганських солдатів, з яким співпрацював його взвод, Сіатта переконувався, що цього не станеться. Після відвідування їхніх наметів, він сказав: "Вони сидять там на своїх килимах, п'ють, курять наркотики. Я відчував таке: "Ви, хлопці, грьобане лайно. Ми тут, щоб робити лайно, і ми на хер обдовбані." Коли морпіхи виходять на патрулювання, більшість афганців залишається.

Завжди там повинен бути ще один патруль.

22 листопада напали на морських піхотинців з іншого взводу, і коли третій взвод прийшов на допомогу, вони теж потрапили в засідку, також опинилися в пастці, де стріляли з різних напрямків. Штурмові вертольоти прийшли на допомогу, змусивши Талібан відступити.

Після того як засідка була розгромлена, перший загін одержав наказ дослідити стіну, з-за якої стріляли таліби. Всередині була споруда, розбита двома ракетами Hellfire (прим.перекл. AGM-114 «Хеллфайр» - ракета класу повітря - земля з напівактивним лазерним або активним радіолокаційним прицілюванням типу "вистрілив і забув"). Загін по пояс у воді перетнув холодний рів і зайшов всередину. Сіатта був на тому місці. Вони кинули осколочну гранату через стінку споруди, потім зайшли всередину. Коли Сіатта просунувся крізь двері, він побачив рештки афганця. Його кишки були переплутані з одягом. Йому було, мабуть, років 14.

"...його шлунок був вивернутий назовні, вміст його кишок вилився на землю, його тіло було приправлене частинками з ракети. Хреново було дивитися на це. Але я продовжив зачистку будівлі в першій кімнаті наліво, і перше, що я бачу - це старий чоловік, який в значній мірі був цілий наполовину, його ноги висіли лише на лоскутах шкіри. Він був ще живий, якщо це можна так називати, але все ще був при свідомості. Він видавав звуки, ніби він захлинається своєю кров'ю, він помер через кілька хвилин, а решта сім'ї, яка жила там, була посічена осколками і розкидана."

Сіатта дивився на цей склад сім'ї - залишених наодинці, наляканих і густо припорошених дрібним пилом. Вони не мали ні сил, ні здатності спілкуватися з американцями, які стояли в їхньому домі.

Внутрішня обкладинка щоденника Сіатти з рахунком днів, проведених ним у Афганістані. Надав Девін Ялкін для "Нью-Йорк Таймс"

У морпіхів теж бував траур. Молодший сержант Ніколас Рунд з першого взводу був поранений в голову і вбитий, можливо, пострілом з цього будинку. Інший морпіх був поранений в ногу. Куртц сказав, що взвод вже відчув, що план в Гельманді приречений на провал (прим.перекл. У 2005 році уряд Блера зобов'язався відбудувати афганську провінцію Гельманд).

"Вже було зрозуміло, що це не буде працювати, - сказав він. - Я думаю, всі зрозуміли, що все знову повернеться Талібану, як тільки ми поїдемо." Він міг бачити, що деякі його морські піхотинці зіткнулися з труднощами в усвідомленні всього цього. Безглузда спрямованість різанини, відчуття, що їхні жертви та ризики пов'язані з кампанією, яка не може бути успішною - все це, за словами Куртца, займало їхні думки.

Сіатта ховав свої почуття всередині, але чітко описав епізод у своєму журналі: "Хлопче, йди на хер звідси."

Незабаром після цього на День подяки, його запис відображає хандру, яка на нього напала.

"Сьогодні ще один мій день без сімейного свята. Просто немає й близько чогось подібного. І дійсно з тих пір, як тата не стало, повільно кожен рік втрачає значення. Я сиджу тут з 240 Bravo (прим.перекл. M240 BRAVO Machine Gun - не найлегший, але найнадійніший кулемет, який використовується Збройними силами Сполучених Штатів з кінця 1970-х років. Є стандартом НАТО. Bravo йде у комплекті з акумулятором і зарядним пристроєм). І я не думаю, що зможу відчути святковий дух. Дуже важливо думати про те, що колись бувало свято, і що воно щось означало, коли я був дитиною. Але мені кожен день тут нагадує, що я не дитина і ніколи вчора не буде сьогодні."

Переломним для Сіатти стало 29 листопада, тоді перший загін був атакований, коли йшов через поле. Мова йде про звичайну для того часу подію. Загін заліг, і Сіатта з трьома морпіхами були відрізані від основної групи, яку закривала будівля, звідки вівся вогонь. Сіатта та відрізана група, у тому числі Перес, були одні і беззахисні. Вони заповзли в канаву, яка була глибиною близько фута. Кулі били навколо місця, де вони тулилися. Єдиним укриттям була низька трава. Вони намагалися відповідати на вогонь, але кожного разу одержували ще більше куль. Вони вирішили пробігти приблизно від 50 до 75 ярдів на відкритій місцевості до руїн покинутої будівлі. По швидкому відліку - 3, 2, 1, марш - вони вставали і кидалися вперед, перебігаючи на краще місце, азартна гра, яка не обридне Талібану.

Вони дісталися до зруйнованої будівлі. Сіатта притиснувся грудьми до земляної гори, продовжив лінію гвинтівки, подивився вгору і зробив близько 10 пострілів, приблизно туди, звідки стріляли. Потім він зробив те, чому був навчений. Він заспокоїв дихання. Він зосередився. Коли затріскотіли кулі, він припав оком до прицілу і розглянув свої можливості. Він запитав себе: де б він був, якби був на їхньому місці?

Там посеред поля була споруда. Сіатта мав на це хороше чуття. Він зараз лежав, ніби став частиною землі. Він відмітив місце з лівого боку споруди і націлив перехрестя прицілу на кут. Він дихав повільно. Він чекав.

У перехресті виник чоловік. Він був молодим, можливо, йому 20 років, одягнений у білу сорочку і темний жилет. Він тримав автомат Калашникова. Сіатта не був упевнений у відстані, але думав, що це може бути 250 ярдів. Його зона досяжності становила 300. Сподіваючись, що його куля може вдарити дещо вище, він виставив перехрестя нижче волосся підозрілого чоловіка, повільно видихнув і відвів спусковий гачок назад, доки не відчув, легку віддачу гвинтівки.

Куля поцілила чоловікові біля його статевих органів. Сіатта спостерігав, як той падає. Сталося те, що Перес називав "припинення вогню".

"Я просто когось скинув", - сказав Сіатта.

"Він мертвий?" - запитав сержант.

Сіатта роздивлявся результат. Чоловік корчився в безладній агонії, яку морпіхи називають "курячі судоми". Сітат зрозумів, що куля з відкритим наконечником розірвала йому сідниці (прим.перекл. open-tip bullet - куля має порожнину в наконечнику, при влучанні в мішень збільшується в діаметрі, максимізуючи пошкодження тканин та крововтрату, а також залишається всередині мішені, віддаючи їй всю кінетичну енергію).

Він вистрілив ще кілька разів. "Вже", - сказав Сіатта.

Вийшов другий юнак. Тепер Сіатта знав відстань. Головоломка була розв'язана. Його перший постріл виглядав так, ніби він поцілив прямо в груди. Чоловік звалився.

Сіатта відчував себе розслабленим. Він продовжив вправлятися на цьому куті. Третій чоловік вийшов, потягнув одного з убитих чоловіків. Сіатта вистрілив. Чоловік розвернувся і теж упав. Сіатта подумав, що він поцілив у руку.

Перес спостерігав у свою чотирикратну підзорну трубу. "Це було майже як відеогра - я знаю, що це звучить просто смішно, - сказав він. - Але один хлопець відкрився, і Сіатта стріляв у нього, і він різко впав, а потім ще один хлопець відкрився, а Сіатта його зняв, і той хлопець відключився, а потім вийшов третій хлопець, і Сіатта збив його теж." Сіатта, за його словами, "був основною силою всього загону."

Доки група чекала, коли Сіатта зробить наступний постріл, кут вибухнув вогнем і пилом. Інші морські піхотинці також побачили бойовиків Талібану через приціл ракетного комплексу TOW (прим.перекл. BGM-71 ТOW - протитанковий ракетний комплекс ТАУ, прийнятий на озброєння армією США і Корпусом морської піхоти у 1970 р.) 

Куртц поклав край перестрілці і закінчив бій.

Сіатта тепер без сумніву вбивав під час бойових дій. Спочатку це було добре. Його сумніви розвіялися. "Я дивувався: як я можу це робити? Я всього лише засіб для стрільби по мішенях? Чи можу я підвести своїх хлопців?" Хмара, яка нависла над ним через давній постріл, за який він ризикував кримінальним обвинуваченням, розсіялася.

Його задоволення було тимчасовим. Війна грається зі свідомістю. Снайперські успіхи можуть здаватися простими в якусь мить і складними в наступну. Сіатту знову обсіли сумніви. Він замислювався, чи вбивство - це удача. "Що таке щасливий випадок? - запитував він себе. - Чи був я достатньо хорошим снайпером?" Інші думки спливали з темних глибин. Сіатта запитував себе, чи хочеться йому вбивати. Його щоденник показує його бажання з'ясувати це пошвидше.

"Це був чудовий день і поки що один з найгірших моїх днів. Сьогодні я думав, що моя сім'я піде купити прапор і морпіхи пишуть в листах всяке лайно собаче і дурню, і я теж робив таку ж херню.

Я надіюся, що моя сім'я прийме мене, коли я повернуся. і я надіюся, що вони зрозуміють, що я змінився, але тільки для того, щоб вижити. Моя свідомість не зможе вилікуватися від жахів війни. Сподіваюсь, вони це зрозуміють."

За наступні два тижні Сіатта застрелив принаймні шістьох і можливо навіть більше 10 людей, за свідченнями його щоденника та морських піхотинців.

Патрулювання 10 грудня стало найважливішою місією Компанії Fox, взвод вийшов у рейд, щоб захопити керівника талібів, якого війська зі спеціальних операцій намагалися арештувати. Погода погіршувалася, літаки не літали, а керівник, як повідомлялося, знаходився на складі західного базару.

Морські піхотинці захопили будівлю, але не знайшли його. Вони розмістилися всередині, слухаючи перекладача, щоб перехопити радіоповідомлення Талібану. Їхні вороги казали, що знайшли відбитки американського взуття на полях, але не були впевнені, куди ті пішли. Невдовзі таліби це вияснили. Взвод піддався атаці з трьох сторін.

Куртц організовував бойові дії, коли отримав несподіваний наказ. Як було відомо, керівник талібів перебував у будівлі на базарі. Третій взвод повинен був піти туди і впіймати його. До цього часу базар вважався настільки небезпечним, що морським піхотинцям наказували не підходити до нього. Взвод вважав, що коли прийде час зачистити його, у великій спланованій операції буде задіяна вся Компанія. Зараз взвод - близько 40 морських піхотинців, вже під обстрілом - повинен туди поспішити. Куртц сухо називає місію "Операція Санта-Клаус - тому що в таке вірять до 8 років".

Саме під час цієї плутанини, як розповідає він, Сіатта зміцнив свій авторитет серед однолітків. Він піднявся на дах сараю з іншим морпіхом і спостерігав за переміщенням взводу, коли таліби знову почали стріляти. Покрівля була хиткою, з тонких гілок. Обидва морські піхотинці були відкриті, тільки мішок зерна і пустий бак на 55 галонів (прим.перекл. 1 галон =3,78541178 л, 55 галонів = 208,1976479 л), щоб ховатися за ними.

Куртц, вражений і невпевнений у тому, як краще організувати рух взводу серед талібів, які, мабуть, рояться навколо них, спостерігав знизу, як Сіатта вивчав сільськогосподарські угіддя. Він почув виразний звук приглушеного Марк 12, щось між металевим клацанням та цьвохканням батога. Сіатта побачив двох чоловіків, розповів він, і кількома пострілами вбив обох. "Готово", - сказав він і сповз на землю. Взвод перетнув поле.

Протистояння переросло в бій, що тривав то затихаючи, то знову спалахуючи. Долучився інший взвод. Під час однієї перестрілки, розповів Сіатта, він влучив у таліба-винищувача, який ніс кулемет, коли той кинувся через міст. Це був дальній, складний постріл. Він оцінив відстань до того, як вбити чоловіка, спостерігаючи за дугою кулемета, який пропустили інші морські піхотинці.

Пізніше Сіатта опинився з іншою групою, коли він поспішив у ще одну небезпечну зону. Морпіхи були обстріляні з тилу. Більшість з них побігли за канал і спустилися вниз з його берега, але Сіатта залишився на відкритій місцевості. Куртц спостерігав, як він став на коліно, зайнявши таке положення, яке практикують морпіхи з гвинтівками. Один, під вогнем, не маючи ні страховки, ні укриття, Сіатта був помітно спокійний. В полі зору він помітив бойовика з гвинтівкою, розташованого приблизно за 250 ярдів, схованого в тіні біля стіни. Сіатта стріляв двічі.

Першим пострілом він промахнувся, влучивши в стіну зліва від чоловіка. Сіатта перемістив перехрестя правильно. Другий постріл був влучним. "Він лежить, сер", - сказав Сіатта недовірливому Куртцу, коли знову приєднався до загону. Куртц описує цей момент з чимось на зразок страху. "Вогонь зі стрілецької зброї, який вели проти нас, враз припинився, - розповідав він, - і більше не починався."

В ході операції морпіхи зайняли базар. Частота збройних сутичок зменшилася. Куртц завершив операцію "Санта-Клаус" з незабутнім відчуттям боргу перед Сіаттою, який, за його словами, оберігав безпеку взводу під час найтяжчої операції. "Я зробив би що-небудь для Семмі, - сказав він мені. - Ми всі йому багато чим зобов'язані. Він вбивав людей, які вбивали інших людей, в тому числі і деяких з нас." Він також повідомив, що неоднозначний постріл Сіатти на початку війни в людину на даху, можливо, був правильним викликом. "Він, мабуть, мав вроджений інстинкт, якщо дивитися назад ".

Незалежно від цих почуттів, Куртц говорить про свого колишнього призначеного снайпера з сумом. За його словами, перевтілення Сіатта схвалювалося на полі бою, але болісно думати про це зараз. "Спостереження за Семом, який розвивався з ласкавої, невинної дитини у того вбивцю, яким він став, вбивцю, якого ми потребували, щоб він був, - сказав він, - розбиває моє серце."

Сіатта, коли він воював, звузив свої думки до базових імпульсів і простих цілей. "Ви не боретеся за Америку, - сказав він. - Ви не боретеся за Корпус морських піхотинців. Ви всього лише купа 19-річних, які намагаються зробити з цього заробіток." Його запис у щоденнику після битви за базар характеризує самозадоволення воїна, якому огидний його власний успіх.

"Морські піхотинці в моєму взводі розмовляють зі мною якось особливо прямо, як і я, вони кажуть, що я для них подарунок, але це єдина відзнака, яка приймається з радістю. Ці хлопці розмовляють про вбивство, ніби це вид спорту. Вбивати - це лише мистецтво виживання."

Через кілька днів він писав про свою вину.

"Щовечора я йду спати, знаючи, що багато крові на моїх руках, і ніяка кількість мила ніколи не зможе змити ці плями."

На Різдво, коли Компанія Fox чекала на візит генерала, Сіатта викурив цілу пачку сигарет на шестигодинному посту та обдумував можливість самогубства.

"По херу генерал, він не знає маси речей, які ми робили тут. Єдине, що він знає про те, що ми зробили тут, - це звіти, написані нашим лейтенантом. Він нічого не знає про бойове завдання або про втрату хорошого друга.

Я намагався подзвонити моїй мамі на Різдво, я прийшов, але не було телефонного зв'язку. Мені не звикати бути відтраханим, щоб я не розчарувався, мене відтрахали тут.

Я зараз стримую себе, і я був на посту з 4 ранку. О 10 годині ранку я дивився на мою Гвинтівку, і дивувався. Яка на смак доза гарячої латуні. Я дійсно уявляю, як вставляю тут патрон в ствол, втикаю дуло в рот і вибиваю звідти пломби за вашим домом. Це здається мені цікавим, але зараз не має значення. Я здогадуюся, я повинен сказати, що я одружуся, що трахатимусь на Різдво, радітиму миру на світі, досягненням людства та всякій херні."

Наприкінці грудня в той час, коли він був у засідці біля каналу, Сіатта ледь не загинув від кулі з кулемета Талібану. Куля вдарила в землю біля голови. Його обличчя було посічене осколками і щебенем. Його балістичні окуляри розбилися.

Перес підбіг до нього і знайшов його з заюшеним кров'ю обличчям. Сіатта здавася оглушеним, та враз засміявся. Перес запевнив його, що рани несерйозні і намагався змусити Сіатту підстрелити двох втікаючих бойовиків. Відстань була великою. Це був єдиний раз, коли Перес побачив, що Сіатті важко стріляти. Він стріляв і стріляв. Він постійно не влучав.

Загін захопив бойовика Талібану, пораненого в коліно. Коли прибув рятувальний вертоліт, Перес вирішив евакуювати полоненого, а не Сіатту. Він шкодує про цей вибір, оскільки він відмовив Сіатті в медичній документації, необхідній для Пурпурового Серця. Лікар очистив і перев'язав обличчя Сіатти, і він повернувся назад до свого форпосту. Перес сказав, що намагався подати Сіатту на Пурпурове серце, але компанія відмовила, заявивши, що рани не були достатньо серйозними. "Я був засмучений цим, якби не окуляри, він би втратив зір, - сказав мені Перес. - Я відчував особисту відповідальність за це. Я не відправив його в госпіталь. Я відчував особисту відповідальність за цю відмову, він заслужив нагороду."

Після цього бою частота сутичок стала ще меншою. Звичайні 100 днів в Афганістані, Сіатта мав час для роздумів.

Перебуваючи на посту, а не в перестрілках, я дійсно себе затрахав. Це змусило мене переосмислити все, що я зробив тут і задати собі запитання, чи правильними було це з самого початку. Чоловіки, яких я так добре вбивав, 15-річні хлопчики зі зброєю, більше схожі на мене, але чи мав я право їх убивати, чи вони заслуговують смерті.

Я маю на увазі, що мені 20 років, я добре знав ризики після вступу в Корпус морських піхотинців під час війни. Але чи заслуговують цього юні хлопчики, хлопчики, яких я вбив, ні хера не знаючи, чим вони займаються чи навіть за що борються, ось такі запитання я задаю собі.

Навесні 2010 року, перш ніж батальйон завершив місію, Куртц рекомендував Сіатту на медаль, яка визнавала його доблесть. В Лакарі було спокійно, і Сіатта відправився додому. Він, здавалося, був врятований. Його щоденник натякав на неминучі неприємності.

Останньою людиною, яка підірвалася на СВП (прим.перекл. Improvised explosive device - саморобний вибуховий пристрій), був капрал Найкелі, він втратив і ноги, і обидві руки. Я бачив і зробив багато Зла, як і добра, але я маю на увазі, як непросто забути все це і просто повернутися назад, але як я зупинюся, коли повернуся додому. Чи я зможу це зробити? Немає відповіді."

Сем Сіатта. Надав Девін Ялкін для "The New York Times"

Через кілька днів, у травні, Корпус морської піхоти після розміщення надав Сіатті відпустку, яку він провів у домі своєї матері. Президент Обама відвідав Іллінойс на День пам'яті, і Сіатта був запрошений на президентську церемонію на цвинтарі в Елвуді. Це був короткий візит, і він став ідеальною бутафорією: Корпус морських піхотинців недавно повернений Обамою. Він відмовився від запрошення. Під час судового слухання його запитали, чому він відмовився, чому не проявив ніякого інтересу до громадської церемонії. "Можливо, тому що мій досвід в Афганістані не був для мене чимось приємним, - сказав він. - Не знаю. Я не думав, що парад був би найбільш доречним."

Морін зауважила, що він все так же живе в нічний час. Вона жила в двокімнатній квартирі і працювала в аптеці. Вночі вона дивилася на його роздуми. Сіатта ніколи не пиячив, у нього була алергія на пиво. Зараз він пиячив годинами. Часто вночі він їздив по барах. Вона запитала його, як у 20 років він може купити алкоголь. Він сказав їй, що коли він демонстрував військову ідентифікацію, у нього не виникало ніяких проблем. Після повернення додому, він прокидався майже вранці, гуляв, купував спиртне і заливав у себе. Вона заходила до вітальні і просила зупинитися.

"Ні", - відповідав він.

"Хочеш щось з'їсти?"

"Ні."

"Хочеш піти в магазин?"

"Ні."

Кілька разів серед тижня він був безтямним. Морін не знала, що думати і робити. Він нічого не розповідав їй про Афганістан, про вбивства, які він бачив і зробив. Вона не втручалася. "Я просто подумала, може, він повинен вивільнити голову", - сказала вона.

Повернувшись в Кемп-Лейджен після свого від'їзду, Сіатта продовжив робити те ж саме. Морські піхотинці вважали, що він вже витримав випробування. Він отримав свою медаль. Його запросили в батальйон розвідників у взвод снайперів, і він залишив Компанію Fox, щоб приєднатися до них. Він зробив татуювання, включно з розмахуючою мечем Богинею Правосуддя на грудях та животі, прикрасився сімома знаками-зарубками чоловіків, які стверджувалися як вбивці. Морські піхотинці, з якими він розмістився, досягли повноліття. Там, в Афганістані, було мало можливостей витрачати гроші, і багато з них повернулися з заощадженнями. Деякі купували автомобілі. Їм вже сповнився 21 рік і вони могли легально відвідувати бари. У вихідні дні вони групами іноді виїздили на пляж. Сіатта рідко виходив. "Він начебто закрився в оболонці, - сказав Ратліфф. - Я запрошував його, а він не хотів: "Ні, я просто хочу залишитися в своєму номері"."

Сіатта написав Ешлі Фолк. Вона була студенткою коледжу та танцівницею на пілоні, знімала квартиру в районі Парку Вест-Гумбольдт в Чикаго. Він полетів зустрітися з нею. Їхня перша ніч разом була сюрреалістичною. Сіатта був тихішим, ніж звичайно, включив самодисципліну і самоконтроль. Фолк завжди була привітною і балакучою; вони жартували над роками, коли вони була по різні сторони. Дивлячись на нього після тривалої розлуки, вона відчула, що щось його хвилює. Вона намагалася його витягнути.

"Що не так? - запитала вона. - Розкажи мені. Про що ти думаєш?"

"Це дрібниці, годі, циганко", - сказав він.

Цього вечора вони займалися любов'ю. "Я відчула наше давнє притяжіння", - сказала вона. Відразу після цього Сіатта пішов. Коли вона лежала поруч з ним, він схопився за ковдру і щільно закутав своє тілом, і всі свої кінцівки заховав всередину. Він був схожим на морських піхотинців, які сплять на твердій землі, лежачи прямо, замкнувшись, як в коконі, самотньо. Її нічний сон був неспокійний. "Ніякого контакту, ніяких обіймів, ніяких подушок, - розповіла Фолк. - Він був тут. І він зник."

Наступної ночі він зробив так само.

Батальйон приєднався до 22-ї морської експедиційної групи, і навесні 2011 року, коли Лівія занурилася у громадянську війну, для морських піхотинців замовили десантні кораблі, які прямували до лівійського узбережжя. Під час свого останнього візиту до Чикаго Сіатта дав Фолк свій афганський щоденник. Він збирався його знищити, але вирішив довірити їй. Вона прочитала першу сторінку і зупинилася. Вони мали півтори доби до того, як він відправиться, і вона була емоційно виведена з рівноваги, як це буває. "Я обіймала його, кажучи йому, що хочу його викрасти", - сказала вона.

Після того як він пішов, вона знову почала читати. Коли вона дійшла до розповіді про дитину з простреленою головою після першої перестрілки Сіатти, вона запанікувала і зупинилася. Протягом декількох тижнів вона знову читала його літопис, крок за кроком. Незважаючи на те, що роздуми вбивати-чи-бути-вбитим Сіатта применшив, вона могла бачити його там, горюючого хлопчика, якого вона знала з шостого класу.

"День 34. Лакарі

Цей запис не має нічого спільного з тим, що ми робимо тут, в Афганістані, це просто в моїй уяві. Я називаю це приходом кави і спогадів.

Коли я був маленьким хлопчиком, не старший 4 років... Я прокидався приблизно о п'ятій, чи десь біля цього, ранку, щоб спостерігати, як мій тато збирається на роботу. Він, як правило, голиться, чистить зуби. А коли він це зробить, він візьме газету і питиме каву. Він дозволяв мені випити ковток кави, і це подобалося мені і йому. Зараз я погано уявляю батька, тому що він помер, коли я був зовсім молодий, але спогади про те, як він пив каву, оживляють його.

Тепер про те, що змусило мене згадувати тут, в Афганістані, як мій тато пив каву, ми маємо багато обов'язків і багато небезпек, тому, як правило, дуже втомлюємося, і ми п'ємо багато кави. Коли я п'ю з чашки, я думаю про мого тата, тому я думав, що він приходить для цього. і якщо у мене коли-небудь будуть діти, коли я буду збиратися на роботу, я хотітиму, щоб вони куштували каву.

Фолк написала йому листа і відправила на його корабель, США. "Батан". Спочатку Сіатта відповідав. Але життя морського піхотинця на кораблі з його клаустрофобними місцями стоянок та рутиною отупляло. Коли потягнувся час на морі, він замкнувся. Він перестав відповідати на її листи.

Війна в Лівії не вимагала від нього виходу на берег. Кораблі заходили з візитами в порти Європи, де Сіатта та його друзі майже весь відпущений час витрачали на пиятики. "Всякий раз, коли ми мали вільний час, ми всі себе спалювали", - сказав він мені. У лютому 2012 р. батальйон повернувся в Кемп-Леджейн. Його термін служби в Корпусі скоро закінчився. Він без вагань залишив службу і поїхав додому в штат Іллінойс в уживаному Chevy, який купив за свій військовий заробіток. Він не повідомив Фолк про своє повернення. Вона почала зустрічатися з іншим чоловіком.

Сіатта шукав спокійнішого, ніж раніше, життя. Його сім'я помітила свій дратівливість, його асоціальність, і вони зараз визнали його алкоголізм. Він розізлився на свою матір за запрошення відмітити повернення в місцевому Макдональдсі. "Я не хочу, щоб хтось дивився на мене", - сказав він їй. Його переповнювало бажання анонімності, він уникав розмов про війну. "Він хотів, щоб ніхто не знав, що він там був, - засвідчила вона під час судового розгляду. - Він не хотів, щоб хтось сказав: "Дякую за твою послугу." Він нічого не хотів. Він хотів залишитися один."

Сіатта більше року жив у домі своєї матері. Він не зв'язався з Фолк і думав, що вона переїхала. Протягом декількох місяців він був млявий. "Як ти проводив свій час?" - запитав у суді один з його адвокатів. "Я нічого не робив, - відповів Сіатта. - Я б сказав, що я, мабуть, сидів у своїй кімнаті, більш нічого."У своїй спальні, як розповіла його мати, він пив і грав у відеоігри. Вона спала на дивані біля його дверей, прислухаючись всю ніч. "Я звичайно чула, як він б'ється об стінку", - сказала вона.

Підлітком Сіатта стриг газон Ларрі Стоніча, колишнього морського піхотинця, який володів Rovanco Piping Systems, виробником ізотермічних труб в Джоліте (прим.перекл. компанія Rovanco Piping Systems, Inc. виробляє та постачає напівфабрикати та попередньо ізольовані системи труб і трубопроводів). Тепер Стоніч запропонував йому роботу на фабриці. Сіатта був надійним і тихим і не говорив про свою бойову службу. Стоніч розумів. "Мій вітчим був у битві за Арденни (прим.перекл. У США ця операція називається Battle of the Bulge — Битва за Виступ) і ніколи ні зразу після цього, ні після не говорив, що він бачив і що робив, - сказав він мені. - Він теж багато пив. Тому я маю до нього певне співчуття."

За межами Rovanco Сіатта ледь ворушився. Він обмежував свій соціальний світ все більше, аж до того, що пропускав сімейні зібрання. У 2013 році, переконавшись, що у сина депресія, Морін запропонував поговорити про коледж. Він мав право одержати пільги за Біллем G.І., сказала йому вона, і повинен цим скористатися. "Ось у чому полягає моя провина, саме я наполягла на навчанні в коледжі, - сказала Морін. - Я задавала запитання, якби він залишився тут, можливо ми б зрозуміли, що йому потрібна допомога, і він би отримав лікування."

Сіатта навчався в Joliet Junior College (прим.перекл. Джолйет - коледж з неповною вищою освітою),

який тим літом до осені був переданий штату Іллінойс. Він не був орієнтований на наукову роботу, не мав планів за межами зарахування мінімальної кількості пільговиків Біллю G.І. зі щомісячною допомогою на житло. Коледж не дав йому ні захисту, ні натхнення. Навчальне середовище викликало в нього тривогу; метушня студентів мобілізувала пильність. Він не міг мати якісь стосунки з більшістю однокласників, які мало розуміли, де він був. Часто він проводив вихідні вдома у матері.

До весни він ступив на шлях до падіння. Він перестав робити домашні завдання, потім перестав відвідувати більшість занять. Цілими днями він лежав у ліжку в орендованій кімнаті. Він спав до полудня і не їв аж до вечора. Перед спілкуванням він спочатку багато випивав, щоб заглушити тривожність. Два роки після служби в Корпусі морських піхотинців Сіатта робив не більше, ніж залишався живим.

У суботу, 12 квітня 2014 р. Сіаату запросила молода жінка, з якою він познайомився тиждень тому на домашній вечірці в блоці, де він жив. Близько 10 години ночі сам у погребі під своєю спальнею він відкрив пляшку текіли Дон-Хуліо і почав залпом пити. До того часу, коли він поїхав на вечірку з Марком Крамером, товаришем, ветераном флоту, який за ним зайшов, пляшка була практично порожньою.

Сіатта пробув на вечірці кілька хвилин, зависаючи на веранді, коли йому здалося, що він почув від іншого гостя щось грубе про господаря. Без попередження, чи хоча б слова Сіатта збив його ударом в обличчя і почав бити об підлогу. Чоловік, тренер з кросфіту (прим.перекл. кросфіт - комплекс фітнес-вправ для тренування всіх груп м'язів, виховання сили і витривалості спортсмена),

не був серйозно поранений. Але господарі та гості були вражені, і попросили Сіатту забиратися. Крамер провів його додому, де запропонував йому вибачитися і запитав, чи не страждає він від ПТСР. Двоє чоловіків повернулися на вечірку тільки для того, щоб попрощатися. Цього разу жінка, яка запросила Сіатту, провела його додому, залишивши його біля входу.

Сіатта намагався зателефонувати або написати жінці. Після цього, за його словами, спогади обриваються. Що він робив далі, крок за кроком, неясно. Але в якийсь момент він вирушив до сусідів. Незабаром після 2 години ночі він розбив задні двері будинку 706 на вулиці Саманта, де проживали жінки-викладачі. Це, мабуть, на відстані 100 футів від вечірки.

Спочатку колишній морський піхотинець не бачив Сіатту. Він схопив з кухні два ножі, кинувся назад у спальню, вручив дівчині коротший ніж, наказав замкнути двері і зателефонувати до поліції. Він повернувся до вітальні і став з ножем у руці, повернувшись обличчям до задньої стінки будинку.

Протягом хвилини нічого не відбувалося. Чоловік пізніше розповів поліції, що Сіатта міг спуститися в підвал, який був доступний через двері в столовій. Могло статися, що Сіатта подумав, що він повернувся у свій дім і шукав своє ліжко. Якщо він спустився вниз, він не довго там залишався.

Він потрапив у поле зору іншого чоловіка.

Боротьба була швидкою - "це відбулося як спалах", - сказав інший чоловік. Сіатта обрушив йому на голову тарілку, а він відбивався ножем, втикаючи Сіатті в плече або груди, а потім захопив його в міцні обійми. Двоє чоловіків зчепилися на підлозі. Сіатта загубив сковорідку, розповів чоловік, і схопив його за горло. Чоловік притиснув Сіатту, намагаючись змусити його відпустити руку. Він кілька разів ударив його ножем вниз. Сіатта відпустив.

"Я йду, я йду", - сказав він.

Інший чоловік у домі, знайомий іншої жінки, яка там жила, вийшов із дальньої спальні і допоміг затримати Сіатту.

Першим прибув поліцейський сержант Роберт Черрі на патрульному автомобілі. Він побачив, як дві жінки відчайдушно розмахують у вікні. Вони кричали крізь скло: "Він всередині! У будинку хтось є!"

Черрі викликав підмогу, витягнув свій пістолет і зайшов через чорний вхід. Він побачив двох чоловіків на третьому. Він попросив їх відійти і побачив Сіатту, який задихався, кровоточила колота рана на його шиї. Його картата фланелева сорочка була просякнута кров'ю. Сержант одягнув латексні рукавички, опустився на коліна і запитав його ім'я.

"Сем," - відповів Сіатта.

Черрі почув запах алкоголю.

"Я скоро помру", - сказав Сіатта.

"Ви не помрете", - сказав Черрі.

Очі Сіатти закотилися. "Якщо я помру, то ви будете моїми героями", - сказав він.

У нього було дев'ять ран, - чотири в шию, дві в лівий біцепс, по одній в ліву щоку, праву лопатку та позаду в голову. Кров розтеклася на підлозі і забризкала стіни. У лікарні його дезорієнтація була повна. "Як це сталося?" - запитував він.

Вертоліт "Life Flight" (медична служба екстреної доставки хворих)  поспішив до Піорі (прим. перекл. центр округу Піорія штату Іллінойс).

Ніж, який був увіткнутий в шию, зачепив сонну артерію та яремну вену. Команда хірургів полагодила пошкодження менших кровоносних судин і залишила тонкі платинові трубочки для катетерних процедур під його підборіддям.

Сіатта прокинувся наступного дня. Його першою думкою було, що його обстріляли або переїхали автомобілем. Двоє детективів увійшли до його кімнати, включили цифровий аудіореєстратор і зачитали йому його права. Сіатті було боляче. Він попросив їх піти.

Сіатта, усвідомлював він це чи ні, вчинив серйозний злочин. Справа набирала обертів. Наприкінці квітня велике журі звинуватило Сіатту у вчиненні вторгнення в будинок, яке спричинило шкоду - злочин класу X, друга за тяжкістю категорія злочинів в кримінальному кодексі штату Іллінойс. Звинувачення включало неминучий вирок від шести до 30 років ув'язнення, що відносило правопорушення Сіатти до тієї ж категорії тяжкості, що і викрадення людей або сексуальне домагання дитини. Заборонено укладання угоди зі слідством або виправдання, йому була одна дорога - за грати.