І миттю спроектував іншу сцену. Зараз дівчина була повністю доросла, мабуть, близько двадцяти років. Вона тримала більшу частину шкіри закритою, але ми могли побачити руйнівний ефект від різних захворювань на її руках і обличчі.

Сльози стікали з цих прекрасних блакитних очей на кістляві, схожі на пергамент щоки. Її виснажене тіло здригалося від ридання.

Голограф руки робота з’явився і ніжно торкнувся її плеча.

"О, Семмі! - скрикнула вона. - Я справді думала, що йому подобаюся! Він завжди був таким добрим до мене". Вона зробила паузу, бо сльози не стихали. "Але я побачила його обличчя, коли я простягнула руку, щоб взяти його за руку, і я відчула, як він здригнувся від дотику. Все, що він справді відчував до мене, було жалем. Це все, що будь-хто з них коли-небудь відчував!"

"Що вони знають?" - сказав голос Семмі, ті самі слова та ті самі інтонації, якими він щойно користувався.

"Це не тільки він, - сказала вона. - Навіть сільськогосподарські тварини тікають, коли я підходжу до них. Я не знаю, як хтось може витримати перебування в одній кімнаті зі мною". Вона дивилася туди, де стояв робот. "Ти все, що я маю, Семмі. Ти мій єдиний друг у цілому світі. Будь ласка, ніколи не залишай мене".

"Я ніколи не залишу вас, міс Емілі", - сказав голос Семмі.

"Пообіцяй мені."

"Обіцяю", - сказав Семмі.

А потім голограф зник, і Семмі знову стояв німий і нерухомий.

"Він справді піклувався про неї", - сказав Бароні.

"Хлопець? - сказав я. - Якщо він це робив, то це проявив у дивний спосіб".

"Ні, звичайно, не хлопець. Робот".

"Йди геть, - сказав я. - Роботи не мають ніяких почуттів".

"Ти це чув", - сказав Бароні.

"Це були запрограмовані відповіді, - сказав я. - Ймовірно, у нього є на вибір три мільйони".

"Це емоції", - наполягав Бароні.

"Не тисни на мене, - сказав я. - Будь-якої хвилини ти скажеш мені, що він надто людина, щоб його продавати".

"Ти людина, - сказав Бароні. - Він співчуває".

"У мене більше співчуття, ніж у її батьків, які дозволили їй такою вирости", - роздратовано сказав я.

Я знову звернувся до робота: "Семмі, чому лікарі нічого не зробили для неї?"

"Це була колонія фермерів, - відповів Семмі. - У всьому їхньому світі було лише 387 сімей. На початку Демократія раз на рік присилала лікаря, а потім, коли дізналися, що залишилося менше 100 сімей, він перестав приїжджати. Востаннє міс Емілі відвідувала лікаря, коли їй було чотирнадцять".

"А як щодо потойбічної лікарні?" - спитав Барон.

"У них не було корабля і не було грошей. Вони перебралися сюди на другий рік семирічної посухи. Потім різні катастрофи знищили їхні наступні шість урожаїв. Вони витратили всі свої заощадження на мутовану худобу, але худоба загинула раніше, ніж змогла дати молодняк або молоко. Одна за одною всі сім’ї почали залишати планету як бідні під опікою Демократії".

"Сім’я міс Емілі теж?" - запитав я.

"Ні. Мати померла, коли міс Емілі було дев'ятнадцять, а батько помер через два роки".

Тоді настав час для Бароні задати своє питання: "Так коли міс Емілі покинула планету і чому вона покинула тебе?"

"Вона не покинула".

Я насупився: "Вона не могла б вести ферму - не в її стані".

"Не залишилося ферм для ведення, - відповів Семмі. - Усі врожаї загинули, і без батька не було кому підтримувати роботу машин".

"Але вона залишилася. Чому?"

Семмі довго дивився на мене. Все ж добре що його обличчя було нездатне говорити, бо я ясно відчув, що він вважає запитання занадто простим або занадто дурним, щоб на нього відповідати. Нарешті він показав ще одну сцену. Цього разу дівчина, тепер жінка, що наближається до тридцяти років, з огидними відкритими гнійниками на обличчі та шиї, сиділа в грубо обробленому кріслі на повітряній подушці, очевидно, надто слабка, щоб  стояти.

"Ні!" - гірко проскрипіла вона.

"Вони твої родичі, - сказав голос Семмі. - І у них є кімната для тебе".

"Тим важливіше бути уважними до них. Нікого не слід змушувати спілкуватися зі мною - особливо людей, які мають достатню гідність зробити таку пропозицію. Ми залишимось тут, самі, у цьому світі, до кінця".

"Так, міс Емілі".

Вона обернулася і втупила погляд туди, де стояв Семмі. "Ти хочеш порадити мені згодитися, чи не так? Якщо ми поїдемо до Джефферсона ÌV, я отримаю медичну допомогу, і вони вилікують мене, але твоє програмування змушує тебе не підкорятися мені. Я права?"

"Так, міс Емілі".

Тінь посмішки промайнула на її спустошеному обличчі: "Тепер ти знаєш, що таке біль".

"Це ... неприємно, міс Емілі".

"Ти навчишся жити з цим", - сказала вона. Вона простягнула руку і лагідно погладила ногу робота. "Можливо це тебе якось заспокоїть, я не знаю, чи могли медичні спеціалісти допомогти мені навіть коли я була молодою. Вони, звичайно, не можуть мені допомогти зараз".

"Ви ще молода, міс Емілі".

"Вік відносний, - сказала вона. - Я так близько до могили, що майже відчуваю ґрунт". З'явилася металева рука, і вона тримала її десятьма неймовірно тендітними пальцями. "Не жалій мене, Семмі. Це не таке життя, яке я побажала б комусь іншому. Мені не буде жаль, що воно закінчиться".

"Я робот, - відповів Семмі. - Я не можу відчувати смуток".

"Ти навіть не уявляєш, наскільки тобі пощастило".

Я кинув Бароні переможну посмішку, яка сказала: "Бачиш? Навіть Семмі зізнається, що не може відчувати жодних емоцій".

І він відповів поглядом, який сказав: "До цього часу я не знав, що роботи можуть брехати, і я знав, що у нас все ще є проблема". Сцена зникла.

"Як швидко після цього вона померла?" - спитав я Семмі. "Сім місяців, вісімнадцять днів, три години і чотири хвилини, сер", - була його відповідь.

"Вона була дуже нещасною", - зазначив Бароні.

"Вона була нещасною, бо народилася, сер, - сказала Семмі. - Не тому, що вона вмирала".

"Чи вона впала в кому, чи до кінця була при свідомості?" - спитав я з хворобливої ​​цікавості.

"Вона контролювала свої відчуття до моменту смерті, - відповів Семмі. - Але вона не бачила останні вісімдесят три дні свого життя. Я замінив їй очі ".

"Для чого їй були потрібні очі? - спитав Бароні. - У неї було повітряне крісло, і цей одноповерховий будинок".

"Коли ви відлюдник, ви проводите все життя за книгами, сер," - сказав Семмі, і я подумав: механічний виродок насправді читає нам лекції!

Без подальшого попередження, він спроектував для нас фантастичну сцену.

Жінка, її очі вже були не блакитними, а затьмареними катарактою та чимось іншим - хвороба, грибок, хто знає? - лягла на своє ліжко, її дихання було затруднене.

З точки зору Семмі, ми могли бачити не тільки її, але, значно ближче, книгу поезій, і тоді ми почули його голос: "Дозвольте мені прочитати щось інше, міс Емілі".

"Але це вірш, який я хочу почути", - прошепотіла вона. "Це Една Сент-Вінсент Міллей, і вона моя улюблена".

"Але мова йде про смерть", - протестував Семмі.

"Все життя пов'язане зі смертю", - відповіла вона так тихо, що я ледве чув її. - Напевно, ти знаєш, що я вмираю, Семмі?"

"Знаю, міс Емілі", - сказала Семмі.

"Мене втішає, що моя потворність не зменшила красу навколо мене, що вона залишиться і після того, як мене не буде, - сказала вона. - Будь ласка, прочитай."

Семмі прочитав:

Будуть троянди і рододендрони,

Коли ти будеш мертвим під землею;

В жасмині білому, від бджіл важкому,

Звучатимуть все ті ж пісні веселі...

Враз голос робота замовк. Якусь мить я думав, що в проекції є дефект. Потім побачив, що міс Емілі померла.

Він довго дивився на неї, це означає, що ми теж так робили, а потім сцена розсіялася.

"Я поховав її під її улюбленим деревом, - сказав Семмі. - Але його вже немає".

"Ніщо не вічне, навіть дерева, - сказав Бароні. - І минуло п’ятсот років".

"Це не має значення. Я знаю, де вона".

Він провів нас до безплідної ділянки приблизно за тридцять ярдів від руїни фермерського будинку. На землі був камінь, і на ньому було акуратно висічене наступне:

Міс Емілі

2298-2331 Г.Є.

Будуть троянди і рододендрони

"Це чудово, Семмі", - сказав Бароні.

"Це те, про що вона просила".

Що ти зробив після того, як її поховав?" - запитав я.

"Я пішов у сарай".

"Надовго?"

"Коли міс Емілі померла, мені не треба було залишатися в будинку. Я залишався в сараї довгі роки, доки не розрядився мій акумулятор".

"Багато років? - повторив я. - Що в чорта ти там робив?"

"Нічого".

"Ти щойно там був?"

"Я просто стояв там".

"Нічого не роблячи?"

"Це так." Він довго дивився на мене, і я міг би поклястись, що він вивчає мене. Нарешті він заговорив знову: "Я знаю, що ти маєш намір продати мене".

"Ми знайдемо тобі родину з іншою міс Емілі", - сказав я. Якщо вони запропонують найбільшу ціну.

"Я не хочу служити іншій родині. Я хочу залишитися тут".

"Тут нічого немає, - сказав я. - Вся планета пустельна".

"Я пообіцяв моїй міс Емілі, що ніколи не залишу її".

"Але вона зараз мертва", - сказав я.

"Вона не ставила жодних умов у своєму проханні. Я не ставив жодних умов у своїй обіцянці".

Я перевів погляд з Семмі на Бароні і вирішив, що для цього знадобиться пара механів - один, щоб відвезти Семмі на корабель, а другий, щоб тримати Бароні, щоб той не відпустив його.

"Але якщо ти виконаєш єдине прохання, я порушу свою обіцянку їй і піду з тобою".

Раптом я відчув, що чекаю іншого продовження, хоча ще не чув першого.

"Що ти хочеш, Семмі?"

"Я казав тобі, що нічого не робив у сараї. Це було правдою. Я був нездатний робити те, що хотів".

"І що це було?"

"Я хотів заплакати".

Я не знаю, чого я очікував, але не цього.

"Роботи не плачуть", - сказав я.

"Роботи не можуть плакати, - відповів Семмі. - Є різниця".

"І це те, чого ти хочеш?"

"Це те, чого я хотів з тих пір, як моя міс Емілі померла".

"Ми змусимо тебе заплакати, і ти погодишся піти з нами?"

"Так", - сказав Семмі.

"Семмі, - сказав я, - вважай, ти домовився".

Я зв’язався з кораблем, сказав, щоб він забезпечив Механа Три всім, що було в медичній бібліотеці про сльози та слізні протоки, а потім відправив сюди. Він прибув приблизно через десять хвилин, деактивував робота і почав клопотатися і возитися. Приблизно через дві години він оголосив, що його робота закінчена, що Семмі тепер має слізні протоки і його забезпечили розчином, з якого можна виробити по шість сотень крапель справжньої солоної води з кожного ока.

Механ Три показав мені, як активувати Семмі, а потім я відправив його назад на корабель.

"Ти коли-небудь чув про робота, який хоче плакати?" - спитав я у Бароні.

"Ніколи."

"Я теж", - сказав я, дещо занепокоєно.

"Він любив її".

Цього разу я навіть не сперечався. Я задумався, що гірше, витратити тридцять років, намагаючись бути нормальною людиною, і зазнати невдачі, чи витратити тридцять років, намагаючись плакати, і зазнати невдачі. Решта речей мене не обходила; Семмі просто робив те, що роблять роботи. Я подумав про те, що він так старався зробити те, чого не могли зробити роботи, і раптом змусив мене його пожаліти. Це, у свою чергу, зробило мене дуже дратівливим; зазвичай мені навіть людей не жаль, не кажучи вже про машини.

І що він хотів, це така проста річ порівняно з грандіозними амбіціями моєї власної раси. Одного разу Люди хотіли перетнути океан; ми його перетнули. Ми хотіли літати; ми полетіли. Ми хотіли досягти зірок; ми добралися до них. Все, що хотів зробити Семмі, - це плакати через втрату своєї міс Емілі. Він чекав пів тисячоліття і погодився продати себе знову в рабство, лише за кілька сліз.

Це була паршива торгівля.

Я простягнув руку і активував його.

"Вдалося?" - спитав Семмі.

"Вірно, - сказав я. - Починай і плач, скільки хочеш". Семмі дивився прямо перед собою. "Не можу, - нарешті сказав він. "Думай про міс Емілі, - запропонував я. - Думай, як ти сумуєш за нею".

"Я відчуваю біль", - сказав Семмі. - Але я не можу плакати".

"Ти впевнений?"

"Я впевнений, - сказав Семмі. - Я винен у тому, що мої думки і бажання були вищими за моє положення. Міс Емілі казала, що сльози йдуть від серця і душі. Я робот. У мене немає серця і душі, тому я не можу плакати навіть зі слізними каналами, які ви мені дали. Мені шкода, що я витратив ваш час. Більш складна модель зрозуміла б свої обмеження з самого початку". Він зупинився, а потім звернувся до мене: "Зараз я піду з вами".

"Замовкни", - сказав я.

Він відразу замовк.

"Що відбувається?" - спитав Барон.

"Ти теж замовкни!" - відрізав я.

Я покликав Механів Сім і Вісім і наказав їм викопати для Семмі могилу поруч з коханою міс Емілі. Мені раптом спало на думку, що я навіть не знаю її повного імені, що ніхто, хто випадково натрапить на її надгробок, його не знатиме. Тоді я вирішив, що це насправді не має значення.

Нарешті вони закінчили, і настав час його деактивувати.

"Я дотримав би свого слова", - сказав Семмі.

"Я знаю", - сказав я.

"Я радий, що ти не змусив мене".

Я провів його вбік могили. "Це не буде схоже на те, що твій акумулятор розрядився, - сказав я. - Цього разу це назавжди".

"Вона не боялася померти, - сказала Семмі. - То чому я повинен?"

Я витягнув пробку, і Механи Сім і Вісім опустили його в землю. Вони почали закидати його землею, коли я повернувся на корабель, щоб зробити останню справу. Коли вони закінчили, я наказав Механу Сім перенести мої ручні інструменти назад до могили Семмі.

"Надгробний камінь для робота?" - спитав Барон.

"Чому ні? - відповів я. - Є гірші риси, ніж чесність і вірність. Я повинен знати: я накопичив їх достатньо".

"Він по-справжньому зворушив тебе".

Побачиш людину, якою ти міг бути, і вона змінить тебе, навіть якщо вона вся металева, силіконова та призматична.

"Що він говорить?" - запитав Бароні, коли ми закінчили установку надгробку.

Я став осторонь, щоб він міг  прочитати:

"Семмі"

Australopithicus Robotos

"Це дуже зворушливо".

"Нічого страшного, - ніяково сказав я. - Це просто надгробний камінь".

"Це теж неточно", - зауважив Бароні.

"Він був кращою людиною, ніж я".

"Він зовсім не був людиною".

"Нахуй".

Бароні не знає, що це означає, але він знає, що це образа, тому він звернувся до мене, як завжди: "Ти, звичайно, розумієш, що ми поховали наш прибуток?"

Я не був налаштований на його уявлення про дотепність. "Дізнайся, скільки він коштував, і я заплачу тобі половину, - відповів я. - Поскаржися на це ще раз, і я увіб'ю твої зайві зуби у твоє зайве горло".

Він дивився на мене. "Я ніколи не зрозумію Людей", - сказав він.

Все це відбулося двадцять років тому. Звичайно, Бароні ніколи не забрав свою половину грошей, і я більше ніколи не пропонував їх йому. Ми все ще партнери. Я припускаю, за інерцією.

Я все ще час від часу думаю про Семмі. Не так, як колись, але раз у раз.

Я знаю, що є проповідники та міністри, які сказали б, що він був просто машиною, і думати про нього інакше - богохульство або, принаймні, неправильно, і, можливо, вони мають рацію. Чорт, я навіть не знаю, чи є Бог взагалі, але якщо він є, мені подобається думати, що Він Бог усіх нас, австралопітіцусів.

Включно з Семмі.